Si dans ce récit intemporel, il est question d'enfance édifiée derrière et devant soi, le lecteur ne doit pas s'attendre à une narration conventionnelle. Il serait déçu et, désorienté, se questionnerait sur les jeunes années habitées dans la Grande Clairière, sevrées d'illusions, sur la nécessité de s'y blottir tout en s'acheminant vers les voyages qu'invente la mémoire quand elle est à bout de souffle, privée de repères imaginatifs. On a ressenti cet état de vagabondage en lisant cette histoire foisonnant de savoirs, abondant de métaphores, percluse de symboles, gorgée de mythes, cahotée de sauts insoupçonnés dans le temps et l'espace, à bord d'une vieille goélette s'en allant constamment à la dérive. Y gîtent Faye Rose, Jean Lhomme et un narrateur, témoin infatigable des agissements d'une jeune femme désirable, impatiente de se retrouver dans un lieu, une île, où enfin le discours du narrateur se combinerait aux gestes lascifs. Les sens ne sont pas tout, il faut que s'effectue la suite de combats héroïques que narre Jean Lhomme de par la bouche d'un narrateur perpétuellement à l'affût de sensations fortes, à la limite de la compréhension quand il s'agit d'affronter des batailles à coups de poésie chapardée dans des recueils inconnus de bien des lecteurs. Est-ce un effet utopique de l'imaginaire qu'emprunte l'écrivain pour mieux nous éloigner de toute réalité, le rêve n'est-il pas de révéler ce que nous avions cru exister ? La Grande Clairière ne serait-elle pas le cercueil tronqué où se rassemblent nos enfances, une tragique nécromancie, une imprescriptible passion engrangeant des souvenirs défunts, creusant un énorme vide fabuleux, chaque être humain nécessitant sa part de mirages pour vivre décemment quand la fabulation oppresse, s'effondre, et ne reste que l'interprétation de faits et gestes ? Tout en philosophant sur le sens de livres écrits antérieurement, les trois personnages avancent vers des terres volcaniques, sulfureuses, qui ne sont autres que des désirs exacerbés par le corps avenant de Faye Rose mais aussi empreints d'une désespérance accrue par le besoin irrépressible d'écrire « une histoire qui n'en est pas une ».
Tout dans ce long périple s'avère transcendant. En réalité, ce parcours insondable intensifie notre recours malhabile à marcher droit devant en aveugle, ce qui, au regard du simple mortel, afflige un homme insatiable, en l'occurrence, un narrateur prisonnier d'un corps-carapace appartenant à un homme et une femme demeurés endormis dans une clairière imaginaire. Attraction d'un Éden inaccessible. La goélette, tempêtant sur des flots rageurs, se dresse toujours intacte, à la merci de l'écriture souveraine, échappée de la plume talentueuse de l'écrivain, Pierre Ouellet. Écrire, n'est-ce pas faire basculer un monde ressuscité, celui, identique, de la clairière et de l'embarcation, dans une trappe où s'agitent des individus mis là à la disposition d'un Pygmalion soucieux d'irréalité, dépourvu de défenses lorsque ses créatures se préparent à défier, sinon à déifier, des époques où ils n'ont rien à sauver ? Chiens de garde qui se sont trompés de territoires, témoins malgré eux de révolutions qui ne les concernent nullement, mais où le présent faillit. Parfois le nourrissent. De la mémoire surexcitée, les événements risquent de devenir belliqueux, d'entraîner le lecteur dans des périples historiques, sur des continents où des hommes suspicieux, des femmes méconnues, ont changé la notion de liberté qui, telle une enfance avortée, s'apparente désormais au songe. Symbolisme constant dans ce roman aux nombreuses facettes interprétatives. Comment parler de ce royaume imaginaire, forêt où l'arbre du bien et du mal se sont réconciliés, sans ne pas trébucher sur quelque entrave existentielle ? Comment ne pas revenir à ce que nous sommes en balbutiant les poèmes anciens de ceux qui les ont transcrits, immuables ? Contradiction des origines et de leur fin.
Qu'est-ce qui prolonge un voyage, sinon le désir d'un échouement paisible sur des sols stables, fraternels à notre mémoire, le quidam ne pouvant concevoir que le monde pût être dissemblable quand il faut différencier la couleur d'une peau, scruter le façonnage d'un esprit innocent, drapeaux dénonciateurs de méfaits qui se sont déroulés en des siècles superstitieux ou analphabètes. Monde bâtard dont rêvent encore de jeunes révolutionnaires. Il en faut si peu pour que des civilisations, même après avoir été décimées, s'ingénient à s'introduire dans la Grande Clairière. Retour à l'éternelle enfance, telle la poésie distillée à hautes doses par l'écrivain. Où est la part de rêve, d'une réalité qui nous est propre, ces événements supposés historiques se tramant à l'intérieur de livres que le temps a patinés ? On a compris que l'écrivain transcende une enfance inédite, refluée trop longtemps vers des lieux magiques, gloutonnée par des yeux affamés, ne pouvant ingurgiter ce qui plus tard nous sera retiré, ou suffisamment ancrée dans notre regard pour transfigurer un émerveillement enfantin. Du drame nait une danse macabre qui sera constamment mimée par des protagonistes ressuscités sous la plume délirante et poétique d'un écrivain en mal d'enfance, telle une maladie sombre en notre âme, que jadis nous appelions mélancolie. L'interprétation se démultiplie : la joie contenue du récit encourage le lecteur à perpétuer l'épopée extravagante de deux hommes acharnés, d'une femme rebelle, tous trois hypothétiques. L'humour constant, camouflé sous de savantes envolées lyriques, enchante la mémoire superflue, celle qui demeure en de ça de toute complicité, de toute manigance habile qu'utilise Pierre Ouellet, voyageur et voyeur soucieux, mettant fin à une réflexion dictée par Jean Lhomme, maître à bord d'une goélette rafistolée qui n'achèvera jamais de parcourir, à ses risques et périls, les océans de la mémoire, se brisant peut-être sur les rives de la Grande Clairière, ces rives refusant ceux et celles qui n'ont rien appris de l'enfance prolongée au-delà des convenances permises. Devient-on adulte loin des songes inoculés dans la mémoire, refoulés par quelque dieu hasardeux, instituant un destin qui nous est échu bien avant d'aborder une clairière où s'impose l'image du berceau de Moïse, aboutissant sur un rivage où l'attendent des femmes attentionnées, lui enseignant le pouvoir de régner et de changer le monde ? Autre image tenace, celle de l'invincible Ulysse revenu à son point de départ, narrant mille et une errances à une Shéhérazade insoumise. Héros mythiques, incandescents, reconstruits dans le corps sensitif d'une Faye Rose, dans l'esprit rétif d'un Jean Lhomme, d'un narrateur qui, nous contant son odyssée moderne, soutenue d'un style épique, nous laisse pantoise d'admiration.
Il serait injuste de ne pas mentionner l'originale photo numérique de la goélette en couverture, réalisée par Christine Palmiéri, artiste, poète et critique d'art. Bateau ivre qui n'est pas sans rappeler au lecteur, le poème étourdissant d'Arthur Rimbaud.
À vie, Pierre Ouellet
Éditions Druide inc., Montréal, 2018, 384 pages