L'adage disant que l'amour est aveugle convient parfaitement au dernier roman de Pierre Gariépy, Lomer Odyssée. Le narrateur a seize ans, l'âge du héros de Shakespeare, sauf qu'il n'habite pas une maison bourgeoise du quinzième siècle. Il vogue sur un cargo à l'époque où la vie des marins ne valaient pas tripette, ces hommes-là n'ayant même pas le désir de découvrir des terres vierges. Ils partaient pour changer d'horizon, pour aborder des îles propices au repos du guerrier, puis continuaient leur périple aventureux et sans but. Accompagnés de leur maîtresse la mer, indomptée comme eux, ils faisaient le tour de la terre. La vie d'un mousse de seize ans dépendait de ces rustres qui avaient renié père et mère. Lomer échappera à leurs mauvais traitements en se faisant le scribe de chacun d'eux. Pour ces analphabètes, il écrit des lettres à d'improbables destinataires. Il comprend très vite que le cœur de ces hommes abrutis par l'alcool, abêtis par le vice, est à la fois rempli d'amour et de haine pour un destin perdu d'avance. Celui de Lomer va basculer un soir où il entendra un cri tonitruant poussé par une femme «surgie de nulle part». Il l'apercevra «presque pliée en deux, se traînant le long du quai, du sang au visage...», elle lui fait peur. Il n'empêche qu'à partir de ce cri terrifiant, il tombe amoureux fou de cette femme qui «avait chez elle comme un air de fin de millénaire, une décadence intégrale, des ruines et des ruines comme toute une civilisation enfouie dans la jungle de son corps profané...». Il quittera le cargo et la suivra jusqu'à sa fin tragique.
C'est dans un parcours étourdissant et vertigineux que nous entraîne l'auteur. Entre le port, entre beuveries et fumerie d'opium, entre l'épave d'un navire où Gueuse et Petit se réfugient pour vivre un amour extravagant. Gueuse est une vieille putain qui provoque la compassion tant elle est misérable, démunie de son rôle de jeune femme qu'elle a dû être à un moment de sa vie. Comment peut-on tomber aussi bas ? Petit ne se pose aucune question, il aime aveuglément ce tas de chair - ses seins «débordaient parfois, comme des volcans en éruption...» - abîmée par les vicissitudes d'une existence ravagée. Il la suit dans une débauche jamais rassasiée. Pour avoir un peu d'argent, elle couche avec d'autres hommes que Petit feint d'ignorer. Il ferme les yeux sur ses escapades nocturnes et, avec un lyrisme passionné, comme pour conjurer un sort peu enviable, Petit glorifie sa beauté, tout en elle - croit-il - représente la femme éternelle. En fait, il se crée un rêve que seul son âge lui permet. En s'abandonnant à sa Gueuse affamée de bière, d'hommes, d'opium, il pourchasse des femmes qui ont manqué à son enfance, à son adolescence : la mère, la sœur, l'amante. Étrangement, Gueuse, plutôt laconique, symbolise aussi les rapports qu'un être âgé partage avec beaucoup plus jeune que soi. À l'inverse, va se vivre la courte relation de Lomer avec une jeune «Démone» à la fin de l'histoire : il deviendra Gueuse et elle Petite. Malgré sa vie infâme, Gueuse possède en elle la sagesse du monde, une certaine poésie qu'elle extériorise dans des réflexions savoureuses.
L'histoire de ce couple pour le moins insolite plonge dans des excès dont les deux protagonistes ne peuvent se passer. Surtout Petit, car il doit à tout prix sauvegarder son rêve d'une sombre réalité qui lui serait insupportable sans la présence fantasmée d'une femme anonyme. Gueuse entraînera le jeune homme dans les bas-fonds d'une ville jamais nommée, pas plus que ne le sont le port et l'époque. Quelques indices par-ci par-là nous indiquent que les lieux et le temps, eux aussi, sont aveugles. Ce qui importe, semble dire Pierre Gariépy, c'est l'amour incommensurable qui lie un homme et une femme prisonniers d'une situation désespérée d'où ils ne pourront jamais s'échapper. À la manière de Céline, ces deux-là tendent les bras vers le bout de leur propre nuit, constamment éclairée par les étoiles. Ils ne sont libres que lorsqu'ils pénètrent dans un univers interlope, comme si leurs sentiments illégaux étaient voués à une destruction finale. Ils se marieront mais n'auront point d'enfants. Ce mariage face aux étoiles, dépeint par l'auteur, est l'une des scènes les plus extrêmes, émouvantes du livre. Cela aurait dû être obscène, cela ne l'est pas. C'est d'une beauté insolente quand Gueuse déflore Petit. On pourrait amener d'autres tableaux mémorables à couper le souffle du lecteur : le tatouage du nom de Gueuse par un vieux Malais sur le sexe bandé de Petit ; la rencontre de Petit avec le père géant empaillé de Gueuse qu'ils ramèneront sur leur vieille épave. Cinquante ans plus tard, la mort de Lomer dans l'incendie du squat qu'il habite avec la jeune «Démone». Le feu et l'eau, éléments opposés mais complémentaires à toute vie, aussi sordide soit-elle.
L'écriture saccadée, syncopée de mots lyriques, portée par une violence poétique incantatoire, donne à ce roman une intensité rarement égalée - jamais vulgaire - dans ce qui s'écrit aujourd'hui. Diverses émotions d'acceptation et de refus secouent le lecteur. On se dit, ce n'est pas possible un tel amour incandescent, cet hymne envoûtant à la beauté fanée d'une femme déchue, coupable de tous les vices humains. Et voilà, soudain, que la perversion est purifiée par les flammes. Les cendres de Lomer seront emportées par «un drôle de vent» dans l'océan où l'attend sa Gueuse. Les corps des deux amants remonteront vers le soleil, comme l'avait prédit la vieille putain à son jeune marin. Ils vont fumer des américaines, «éclairer l'horizon».
Ainsi, cet amour incommensurable passera-t-il à l'éternité grâce à l'éditeur, André Vanasse, qui a eu l'audace de publier un roman autant impudique que préservé de toute atteinte à la morale des bien-pensants. Malgré soi, on respire de bonheur qu'une telle histoire démoniaque ait embelli un port, une ville d'un siècle révolu. On aimerait trouver les morceaux d'une rambarde de la vieille épave, balcon consumé de ce Roméo éternel, de cette Juliette dépravée.
Lomer Odyssée, Pierre Gariépy
XYZ éditeur, Montréal, 2007, 118 pages
